不但越忙越胖，少吃也繼續胖？「壓力肥」有3種！精神科醫師教你這樣改善
遙想過去在醫院的住院醫師訓練時期，在住院醫師第一年，大部分的醫師看起來是青春洋溢、體態輕盈的樣貌。過了三四年，到了住院醫師最後一年的總醫師的時期，由於醫院的臨床工作量大加上行政業務，還有即將面臨的專科醫師考試壓力，有些總醫師身材開始慢慢地變形，並且是局部性地發胖，男生通常是啤酒肚，女生可能是有小腹或是下半身走樣。但其實在總醫師忙碌緊繃的生活裡，怎麼可能有時間好好吃飯，甚至有些人也吃得不多，但還是發胖了，難道是老化造成的嗎？像醫師這樣操勞的行業工作不勝枚舉，是否你也會感到納悶，為何自己少吃卻還是變胖呢？
菲菲是個作息不規律的上班族，工作忙碌時會加班到晚上八九點，吃飯時間不固定，有一餐沒一餐的，經常為了趕案子熬夜；壓力大時，甚至會吃不太下，只對甜點、高熱量的垃圾食物比較有食慾，而且有時候會不經意地失控大吃甜食，體重因而直線上升，讓菲菲感到很困擾。
「醫師，我最近都忙到沒什麼吃，為什麼我還是變胖了……」菲菲一臉疑惑地問我。
「最近都沒什麼吃啊？這樣腸胃功能會壞掉喔！」我說。
「腸胃功能壞掉？那腸胃還能吸收養分嗎？這樣的話，我應該要變瘦啊？」菲菲繼續問道。
「的確，有些人壓力大、食慾差，因此變瘦；但也有人因為壓力大、食慾不穩定，但反而變胖喔！」我說。
「怎麼會這樣！壓力大反而會變胖啊？」菲菲問。
「嗯嗯，這樣的肥胖，稱作壓力肥。若是沒找到正確的方式處理壓力肥，則會陷入愈減愈肥、愈減壓力愈大的惡性循環中。」我說。
為什麼有壓力會變胖？
自律神經系統是人體對抗壓力的第一防線，大部分的器官都有自律神經的分布，是我們的危機處理系統，也是維持生命所不可或缺的機制。高壓會讓交感神經處於亢奮狀態，同時副交感神經的作用則會被抑制。若壓力的狀態一直無法解除，自律神經就難以恢復平衡而容易失調。這時，主要負責運作消化的副交感神經，由於壓力大而被抑制，導致消化功能變差，脂質代謝下降，導致脂肪囤積；腸道環境因消化不良而變差，導致流至全身的血液品質下降，影響全身各個器官的運作，也間接影響分布在各個器官的自律神經，加重原來自律神經失調的問題。
第二種壓力肥的成因是來自於壓力賀爾蒙。壓力賀爾蒙（腎上腺皮質素，俗稱可體松）會受到壓力刺激而分泌，為了要有體力對抗壓力讓食慾大增，並分解體內的糖類、脂肪、蛋白質以獲得能量來對抗外界的壓力。分解後的脂質會重新分布在容易囤積脂肪處，像是腹部、臀部，久了容易造成中心型肥胖—整體外觀看起來不一定會肥胖，但有局部肥胖的問題，像是有些瘦瘦的人卻有小腹、身材變形的狀況。
中心型肥胖是代謝症候群1的危險因子之一，若有代謝症候群，得到心血管疾病、腦血管疾病，與腎臟疾病的風險比沒有代謝症候群的人高。
第三種與壓力肥成因相關的神經傳導物質，位於大腦與自律神經系統中的神經胜肽Y（Neuropeptide Y，簡稱NPY），交感神經在壓力大時會刺激NPY分泌，導致人體對高油食物的食慾變大，並且在體內形成脂肪囤積。
壓力肥的成因裡，很重要的配角是高糖高油的紓壓食物，當這類食物作用在大腦的特定受器上，會減輕對壓力的不適，增加幸福感。所以當壓力大發洩大吃時，會特別想吃巧克力、炸雞、蛋糕等高糖高油食物。紓壓食物同時促進上述的NPY的分泌，讓人食慾大增，脂肪囤積，進入壓力肥的惡性循環中。
