擔心老了就沒用處、被淘汰？善用長者智慧找到歸屬感！「老奶奶大軍」用「一把長凳」減少年齡歧視和憂鬱

編按：老狗學不了新把戲，所以長者沒有學習能力？年紀大了，一定會失智？長者面對科技會有障礙？耶魯大學心理學權威貝卡．雷維教授在研究中發現，社會對年老的負面認知，源自文化上的「年齡歧視」，要扭轉這樣的刻板印象，必須建立正向的「年齡信念」，老化不是壞事，而是生命的盛宴，當我們能坦然面對老去的自己，不僅可以降低年齡歧視所造成的傷害，甚至還能延壽長達7.5年。以下摘自《不老思維：只要你願意，就可以越活越年輕》：

我們對於改善晚年精神健康所知道的一切，幾乎都是基於高收入國家進行的研究，一個重要的例外是由精神科醫師迪克森．奇班達（Dixon Chibanda）所做的系列研究。奇班達出生在中南美洲的辛巴威，他在這裡長大，也在這裡執業。他提出一個源於正向年齡信念的主意，轉換了辛巴威精神醫療保健的施行方式，改善了成千上萬的老年人的生活。

這個稱為「友誼長凳」（Friendship Bench）的主意，動用了老奶奶的智慧。這主意是奇班達在擔任辛巴威罕見的精神科醫師時所產生的，這個擁有一千四百萬人口的國家只有十二位精神科醫師。他得知自己一位名叫艾莉卡（Erica）的病患因為付不起公車錢，無法前往三百六十公里外的醫院，因而自殺，奇班達告訴我，當時的辛巴威正經歷著一段「社會、政治和經濟的動蕩不安」時期，在可利用的精神健康服務和全國人口對精神健康的需求之間，存在著巨大差距。他決心要找到解決方案，但沒有資金、沒有空間，也沒有可用的精神健康工作者，他甚至無法確實地招募志工，因為年輕男女和年長男性大都離開村落，試著在別的地方找到工作，而通常是去礦場。

「我突然想到，我們非洲最可靠的資源之一就是老奶奶。是的，老奶奶，每個社區都有她們，她們不會為了尋找更好的職位而離開自己的社區。」他提出了一個主意，就是教導老奶奶，讓她們在社區一個安全低調的戶外場所，坐在公園長凳為村民提供談話治療。

剛開始，奇班達醫師「並不相信能夠發揮作用」，他不知道老奶奶是否感興趣，也不知道她們是否擁有實行這個計畫的技能。為了找到答案，他招募了十四名不曾有過醫療或精神衛生訓練的老奶奶，他教奶奶們如何進行審查，確認當事人是否需要更高階的照護，並且進行一系列四十五分鐘課程的談話治療。

兩個月後，他觀察到老奶奶不只感興趣，奶奶們有能力充當非專業的精神衛生工作者，而且「她們相當有做這件事的天賦！我察覺到她們很能夠理解我們說的精神衛生上的社會決定因素，她們就是知道該做什麼。事實上她們擁有很多資源，甚至用不著我加入。我的工作只是讓她們能夠以結構性方式運用早已擁有的工具和知識。」在這些工具中，她們「善於聆聽，能夠傳達同理心和反思，也能取用當地智慧和文化。」

「友誼長凳」在辛巴威受到歡迎，原因之一是當地文化具有強烈的正向年齡信念，奇班達醫師指出：「提到年老，在我的文化中首先顯現的是尊敬，對長者有眾多尊重，我想這可能是友誼長凳成功的原因，當事人認可老奶奶有一、兩件事可以教你。」