「矽膠廚具」看起來跟塑膠沒兩樣，可以耐高溫嗎？科學家出來說真話了…
我越來越常看到矽膠製造的廚房用具，例如刮刀和烤刷。但令人驚訝的是，有些烤盤和馬芬蛋糕烤模，外觀和觸感都像橡膠（rubber），它們為何能夠承受高達 260℃的高溫？其中有什麼奧祕？
關於這其中的奧祕，凱薩大帝可能會說：所有橡膠可區分為三大類。或者，用更現代一點的說法：不是所有稱為「橡膠」的東西，都能夠用於烹飪食物。
我換個方式解釋。橡膠基本上有三種，來自三種不同類型的物質：天然橡膠（natural rubber），來自膠乳（latex），為熱帶巴西橡膠樹的樹汁；第二種是化工廠製造的人造橡膠（synthetic rubber）；第三種是化工廠製造的矽膠。後面二者都是由化學家發明，希望能模仿天然橡膠的一些特性，並改善其他性質。
名為氯丁橡膠（neoprene）的人造橡膠，首先於 1931 年由杜邦公司（DuPont）推出。1940 年代以後，奇異電子（General Electric）和道康寧公司（Dow Corning）開始製造種類繁多的矽膠產品。這兩種人造的橡膠承襲了天然「橡膠」的名號，1770 年英國化學家兼牧師喬瑟夫．普利斯理（Joseph Priestley）發現橡膠能擦拭掉鉛筆的筆跡時，將它命名為橡皮擦（rubber）。
遺憾的是，近來一提到矽膠，人們根深柢固的印象就是整型手術的植入物。實際上，矽膠包含種類廣泛的化學化合物，擁有千百種用途。在烹飪領域，法國Silpat玻璃纖維強化矽膠烤盤墊，自 1982 年推出後，就一直為專業廚房使用。但各種矽膠廚具直到近年才打入美國市場，並經過美國食品暨藥物管理局重複接觸測試核准。今天不僅是烤盤墊，連整個烤盤都是矽膠製造。
在我進一步說明之前，必須先釐清幾個名詞，因為矽膠（silicone）和矽（silicon）經常被人誤用。
矽（silicon，字尾沒有 e）為一種化學元素，是地球上存量僅次於氧的元素。這種又硬又脆的灰色物質，是最不適合作為蛋糕烤盤的材質，更別說用來隆乳。不過，矽是一種半導體，作為電腦和數百種電子設備的「晶片」和微處理機，具有極大價值，因此加州聖荷西一帶的高科技區域才會被稱為「矽谷」。
另一方面，矽膠則是化學化合物，和天然及人造橡膠一樣都是聚合物。也就是說，它們的分子由較小分子連接成的數千條長鏈所組成。矽膠分子擁有矽和氧原子交疊而成的骨幹，會和各種碳和氫原子連接。依據分子鏈的長度和連接的原子團性質，矽膠可以是液體（用於煞車油和水性殺蟲噴霧）、膠體（隆乳植入物）、油脂（潤滑劑和唇膏）或彈性體，像是傻瓜黏土、彈力球、冰箱門的墊圈以及廚房用具。
