年紀大就等於跟不上時代？90歲東大名醫駁斥年齡歧視：高齡者其實是「智慧富翁」

邁向沒有年齡歧視的社會

種族歧視、性別歧視，這些概念多數人都能理解，然而，僅僅因為「年老」，就把老人套進某種刻板印象，認為「他們一定是這樣或那樣」，並因此進行差別對待，這就叫「年齡歧視」。

「年齡歧視」這個詞誕生於五十多年前，由美國的老年醫學專家羅伯特．巴特勒（Robert Neil Butler）博士於一九六九年提出。

這個觀念中，老人被視為頑固、偏執、緊抓著過時的想法和技術不放的人。年輕人則把老人當作異類，不再把老人當人看待，結果導致整個社會不再尊敬高齡者，只當他們是一群老糊塗、年輕人的負擔。老人在社會上受到了差別待遇。

當時在美國，確實存在著這樣的風氣。

後來，隨著法律的修訂與社會意識轉變，這種風氣逐漸改善，如今，社會制度與觀念已經大幅改變，認為「老人」這個詞，以及「老」 的相關表述，往往帶有「老朽」、「老害」等負面印象，因此，現在普遍以「高齡者」或「銀髮族」稱之。

此外，隨著醫學進步，人們逐漸意識到，認知功能的衰退並非單純由老化造成，而可能是由阿茲海默症等疾病所引起。

然而在日本，對老人的偏見與誤解仍然存在，很多人以為只要年紀大了，認知功能就必然會下降，甚至故意稱之為「癡呆」，造成大眾的錯誤認知。而且，至今仍有人認為高齡者是弱者、只會淪為年輕一代的負擔。

我認為這是相當片面且貧瘠的看法，這種觀點本質上就是一種歧視，應該要修正。

高齡者並不是弱者或廢物，反而可謂「智慧富翁」。

各位必須知道，「結晶智力」會隨著年齡增長而更臻成熟，我們必須思考如何善用這些高齡者的能力，這才是一個「超高齡社會」真正需要的觀念。

高齡者能夠將有用的智慧貢獻給社會，是一個成功社會所不可或缺的族群，不應遭到排斥。我希望社會機關在制定有關高齡者的政策時，能夠充分考慮到這一點。

靠年輕時累積的知識與經驗，成為智慧富翁

另一方面，高齡者對自身也必須有所認知：所謂的「結晶智力」， 並非是一種靠著年紀增長就自然而然、毫不費力能獲得的東西，而必須在年輕時就勤於學習廣泛的知識，並不斷累積各種經驗，老年時才能真正養成。

換言之，這是一種經由「培養」而來的能力，並非單靠變老就能夠擁有。

前文多次提到，個體差距會隨著年齡的增長逐漸擴大，而人格的形成方式也各不相同。

有些人年紀愈大，頑固與偏見就愈形嚴重，結果成了所謂的「老害」；也有人年歲愈長，反而愈能靈活發揮廣博的見識，形成人人尊稱的「長老」。這其中的差異固然和原本的性格或人格有很大的關聯，但也深受「抱持著怎樣的想法、與什麼樣的人建立關係、累積了怎樣的人生經驗」這些因素的影響。

高齡者的知性能力和年輕人相比，是在「質」的層面有所不同。

好比說，年輕時與年老時看待同一件事物，會得到全然不同的印象。舉我自己的例子來說，我喜愛畫畫，年輕時經常去美術館參觀，也在自家收藏許多畫作細細欣賞。但我發現，當我年紀漸長，再看待同一幅畫作，感受居然與年輕時截然不同，這令我很驚訝！

還有許多事情的經歷，我年輕時完全無法理解，往往是到了老年， 我才恍然大悟。可見，人並非平白地衰老，活得愈久，人生經驗與感性就會愈加廣闊且深厚。

所以，我希望年輕人不要抱著「完全無法理解老人到底在想些什麼！」「他們和我們是不同的世界」之類的想法，而是去理解「老人或許正看著年輕人所無法看見的世界」，也不要失去對老人家的好奇與尊敬。

我有一位七十歲的澳洲朋友說過一句耐人尋味的話：「我還是三十歲，只是又多了四十年的經驗。」他可能只是開玩笑，但我認為這句話完美表現出高齡者的特質。

人生已經進入百歲時代，活得長壽確實很辛苦。然而無論好壞，人生所經歷的一切都必然化為血肉，甚至成為骨頭的一部分。

身為高齡者的我們不該自卑，不該煩惱，而應理所當然、挺起胸膛面對「老去」這件事！

我是這麼認為的。

本文摘自《90歲東大名醫的放任長壽學》，遠流出版

責任編輯：曾耀儀
核稿編輯：陳宛欣