易喘、疲倦...爸媽這些症狀，可能不只是老化！心臟醫師：4徵兆檢查「心臟衰竭」
什麼是心臟衰竭？
人的心臟就像是個幫浦，負責把血液打出循環至全身，正常的生理狀態下，周邊組織的需氧量跟心臟打出血液的供氧量互相平衡，當需氧量增加時，心臟勢必要增加輸出量（心臟收縮力增加）或增加輸出速率（心跳加快）來因應需氧量上升的處境，避免供不應求，因此心臟的負擔會上升，如此便可以增加輸出量。
這本是正常的生理調節，然而心臟不是機器，若長久處於高負擔的狀態，一開始還可以調適增加輸出量或心跳，久了就會疲勞衰竭；就像壓榨勞工一樣，沒有適當的休息回復，勞工們就會罷工不做事，因為他們衰竭累了，心臟也是類似的狀況，長時間處於高輸出狀態便有衰竭的可能。
有心臟衰竭，身體會出現哪些徵兆？
心臟衰竭後，由於整體供氧量的下降，身體處於慢性缺氧狀態，我們會感到容易喘、疲累、甚至因貧血而暈眩，由於幫浦能力（心臟收縮能力）下降，回收的血液量減少，體液容易蓄積，累積在四肢末端便會水腫。
若嚴重至肺積水（肺水腫），躺下來一段時間便會覺得喘，特別是在入眠後1-2小時後可能會咳嗽至驚醒，又稱為夜間陣發性呼吸困難。
心臟衰竭的分類法與分級
過去心臟衰竭的藥物治療發展以針對收縮功能差的心臟衰竭為主，而女性病患族群比較常見的「舒張性」心衰竭並非單純舒張功能異常，傳統的心衰藥物在此族群效果也截然不同。
根據左心室射出分率 (left ventricular ejection fraction, LVEF) 的數值，目前這種分類法已經正名為「低收縮分率」的心衰竭 (heart failure with reduced ejection fraction, HfrEF, LVEF ＜ 40%)，「中間收縮分率」的心衰竭 (heart failure with mid-range ejection fraction, HfmrEF, 40 < LVEF < 50) 和「正常收縮分率」的心衰竭 (heart failure with preserved ejection fraction, HFpEF, LVEF ≧ 50%)。HfmrEF和HfrEF對藥物的治療類似，目前被認為是左心室收縮功能衰退程度上的不同。
心臟衰竭是個結果，而造成衰竭的原因很多，諸如高血壓、瓣膜性心臟病、缺血性心臟病、肺動脈高壓、貧血、心肌梗塞等，值得一提的是，雖然上述原因沒列入老化，但老化其實是心臟衰竭的一個危險因子。
隨著年齡增長，身體機能的下降，確實會有心臟功能下降的可能，因而慢慢出現心臟衰竭的症狀。
臨床上依據紐約心臟協會制定的分級（New York Heart Association classification, NYHA classification），可將心臟衰竭分成4個階級：
