斷食善終＝餓死？面對即將來臨的死亡，畢柳鶯從「自然死」臨床案例告訴你：什麼是斷食往生

斷食（fasting）在人類歷史由來已久，在遠古時代人類靠著打獵或者採集野外果實、葉子維生，獵人們合作捕到獵物，族人一起分享；食物短缺的時候，大家一起挨餓，飽餐是偶然，飢餓是日常。飢餓不全是負面的感受，適當的間歇空腹，讓人們因此更能享受食物的美味，也不會因為飲食過度而有各種慢性病。

數千年前人類由遊牧生活改為群居村鎮，經營畜牧業、農漁業，人們日出而作、日落而息，一日只吃一餐或者兩餐，過午不食，都是常態，僅有些皇室貴族能夠飽食終日。十九世紀工業革命之後，人們開始朝九晚五的上班生活，有了電燈、有了夜生活，才有了一日三餐的習慣。所以早餐是breakfast，中斷（break）長夜的空腹（fast）。

到了二十一世紀的現在，科學證明每天至少要有十二小時以上的空腹，讓腸胃有足夠的時間休息，對身體健康是非常必要的。一六八斷食法（十六小時不進食，進食在八小時之間）、甚至是二二二斷食法（每日只吃一餐）都有實踐者。然而台灣醫院裡依賴人工餵食管的臥床病人，每天上午六點到晚上九點，每三個小時餵食一次牛奶，一天吃六餐，假如每餐需要三個小時才能消化完，那麼他們的腸胃一天當中只有六個小時是休息狀態，有十八個小時在工作。一直承襲舊習慣開立處方的營養師、醫師們，可曾思考過這符合生理需求嗎？

回顧希臘、羅馬、埃及的歷史，佛教、基督教、伊斯蘭等各種宗教的儀式，都有提到間歇斷食（intermittent fasting）的習俗，斷食可以讓神識清明、身體潔淨，為了提高學習的效果或者親近神明。西元七世紀中國唐朝開始流行辟榖斷食法（斷食數日，只喝水），到現代還在台灣盛行，是一種修行，也是為了養生。

西方醫學之父希波克拉底（Hippocrates）於西元前四世紀就曾利用斷食法來治療疾病。中世紀以後斷食治療疾病的典籍越來越多，到了二十世紀斷食療法已經成為顯學，不論是西方還是日本都有相關書籍和文獻出版。弘一大師於一九〇六年至一九一一年間留學日本，就看到日本有不少斷食療病的書籍。一九一七年他根據日本雜誌的文章解說前往寺院斷食二十日，留下斷食日記。他對好友夏丏尊形容斷食是「精神界的開荒」。二十一世紀的現代書店裡整排的書籍在談斷食排毒、斷食減重、斷食治療三高、斷食延緩老化、斷食抗癌、斷食預防心血管疾病，許多身心靈的課程也搭配斷食與冥想。斷食不是洪水猛獸，斷食有益身心。尚無飢餓感，只因為時間到了就進食，加上飲食過度、運動不足，反而成為現代多數文明慢性病的主要肇因。

「斷食往生」這個名詞，我於二〇一三年首度在日本中村仁一醫師的《大往生》一書看到。書中描述了自古以來人類老衰重症末期都是不吃不喝自然往生的。行醫四十年來看到醫院裡無法進食的老衰重症病人都插了鼻胃管，習以為常，積非成是，竟然不知道一九六〇年人工餵食管發明以前，人類都是斷食往生走的。在動物界，所有的動物在蛻變的時候以及死亡以前，都是不吃不喝數日或數週後像枯葉飄落般自然安詳的走了。死亡是生命轉化的一個過程，不吃不喝才是自然的。