陪伴生病的母親20年....吳若權：與父母相處之道「讓他們覺得自己很有用」

身邊漸漸出現一些邁入中老年之後開始為人長輩的朋友，極有自我意識與瀟灑勇氣，退休時就預先提醒即將成家的子女說：「將來你們結婚生子後，要自己找保母，我絕對不幫你們看小孩！」

然後，他們背起包包呼朋引伴，遊山玩水；或學東學西，把年輕時為了生活打拚而錯過的興趣或專長，慢慢地撿回來。這些自我覺醒時猶未晚的朋友懂得看透人世，把握餘生，活出自己真正想要的模樣。

這個主張之所以不簡單，在於能夠趁早掙脫很多金錢、情感、道義等世俗的枷鎖，無視於同儕或晚輩的眼光，下決心要愛自己、發誓努力要做自己，而不想把時間耗擲在處理婆媳或岳婿關係。

至於含飴弄孫的天倫樂趣，就留在週末或假期，以短短的享受，取代日常的摩擦。他們都認為，這才是明智之舉。

相對於另一類型的中老年長輩朋友，六十出頭剛退休，好不容易存了點老本，不愁沒人奉養，卻不知道如何安排生活，回家享受不到幾天清福，像是被從前的程式自動設定好了要長期處於「忙碌模式」似地，隨即陷入繁瑣的家務和看護中，不但得照顧比自己更年邁老弱的父母，還要幫助子女帶孫輩小孩，充分發揮人生的剩餘價值。

這個決定，若非出於心甘情願，而是被時勢所逼，一定會很不快樂。一邊做就一邊怨，明明是基於好意才為家人付出，結果卻搞得身心俱疲，不是自己陷入憂鬱，健康亮起紅燈，就是家庭失和，甚至眾叛親離。

無論活到多老，都希望自己有用

相對地，如果是出於真心自願，退休後把人生下半場的重心再度調整回家庭，伴隨著銀髮孱弱的父母終老，或是幫子女拉拔小孩，因而覺得自己很有用、餘生過得極有價值，這也是美好的選擇。

觀察上述這類型的人，其中較值得關心的是，若哪天碰到責任已了，比如父母活到八、九十或百歲而先後離世，或是孫子孫女進入青春期，不再需要自己付出太多心力，生活將會因為驟然失去重心而感到萬分空虛，只剩感嘆。

當中老後的人生走到這個局面，彷彿隨著歲月年輪轉到七十歲，才突然對未來感覺到前所未有的茫然，甚至懷疑自己是否有好好活過。

電視裡的保健食品廣告，刻意以誇張的口氣，一語雙關地說：「男人不能說不行！」固然是意在言外地另有所指，但撇開那方面的聯想，僅就自己的存在價值而言，其實並無性別之分，每個人無論活到多老，都希望自己有用。

原來，「一直覺得自己有用」，是讓人生繼續快樂的基本條件。中老年人常有「覺得自己愈來愈沒有用」的隱憂。有的嘴上不承認，實則心中非常擔心；有的是到處找人訴苦、埋怨，卻依然沒能找回自己真正的價值。

找回存在的價值，重拾快樂因子

無論是以上哪一種人，都會因為自信心降低而出現以下的言行特徵：整天碎碎唸、愛找晚輩麻煩、即使事情不嚴重也很容易被惹到而動怒發飆、搭車時看到年輕人沒讓位，甚至當場就發了一頓無名火……

說穿了，不過就是氣自己。無奈歲月的老去、體力的消退、情感的疏離；又無力挽回這一切，只好任由自己坐困於逐漸衰老的愁城。

這些不快樂的中老年長輩朋友，正是我們的借鏡。從他們身上可以看出，如何隨著年紀增長，愈來愈「覺得自己有用」，是最關鍵的快樂因子。只要能夠找回自己存在的價值，就可以因為快樂而延年益壽，更有勇氣面對生老病死的種種挑戰。